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When a reporter sets out to cover an issue, they may picture the outline of an article. But the best reporting will send them on a twisted path and the story that emerges could surprise them.

NWRESD’s 19 equity learning teams work in much the same way. That’s because listening skills, and thus an evolving understanding, are core to uncovering both a good story and an authentic equity mission.

An equity learning team is a group of educators in a shared setting, for example at the same location or in the same department, who identify inequities in their context, define a focus, and trial creative solutions. They do so using liberatory design – a framework that encompasses a set of process stances called modes and a set of value stances called mindsets.

 “There is no one right way to use all the mindsets and modes from liberatory design or act as an equity learning team,” explains Katie Jones, who facilitates five design labs for the 19 teams each year. “But there are three key things you will see happening in a healthy team: relationship building and trust among team members; an intentionality to co-design with those who are impacted, not for those who are impacted; and the use of data, both qualitative and quantitative, to determine focus areas and changes.”

The framework emphasizes self-awareness, recognition of inherent oppression in our systems, and collaborative relationships with those experiencing inequities.

Piper Ryan, who has been on the equity learning team for Cascade and Pacific Academies for three years, witnessed an evolutionary arc that started with more passive learning. “Last year, we focused on reengaging staff with equity work. Equity trainings had been feeling stagnant, like we were being talked to. We needed a next step so we brought Liberatory Design tools to staff and they were really receptive.”

Teams, like Piper’s, employ listening strategies, such as story circles and empathy interviews, to foment relationships and take initial steps toward understanding the human experience in our various systems.

This year, Piper’s team conducted a number of student empathy interviews to dig deeper into student survey data. “There was a perception among staff, even within our equity learning team, that because of our low staff to student ratio we could catch equity issues more often. But according to students, particularly those with marginalized identities, we still didn’t have enough support in place."

A team of Washington County based early childhood special educators is focusing on strengthening relationships with Spanish speaking families after uncovering disparities in a family survey. During two story circles, they listened intentionally and heard themes arise, like the tension of fitting in time to build relationships in the already-too-brief family appointments when working through interpretation, or the challenge of navigating possible stigma associated with certain diagnoses when there is a cultural or language barrier.

A Clatsop-based equity learning team also tried out a few different listening strategies with Spanish speakers after noticing a possible overidentification of Spanish speaking children in their special education programs. To strengthen relationships and home in on needs, a Spanish speaking speech language pathologist interviewed families. The team also hosted a story circle and a resource fair. They were surprised to learn how much of a lifeline EI/ECSE services were for families in their rural community. A car ride to Metro area appointments can lead to dysregulated children for hours or even days.

Katie noticed how much members embrace the opportunity to interact with and learn from other teams. She sees teams sharing what they are learning during story circles and interviews or seeking new vantage points from which to look at an equity challenge.

“It feels like I’m witnessing the beginning of something that could have deep impacts,” Katie gushes, alluding to one of her favorite books, Impact Networks: Create Connection, Spark Collaboration, and Catalyze Systemic Change. “I’m really excited to see us strengthen how we work across teams to share resources, data and ideas. The more ingrained the work becomes in our organizational culture, the better chance we have to create a lasting, system wide impact.”

Joshua Johnson, who is on the Washington County-based equity learning team, has noticed how the training and convenings have emboldened him and his colleagues. “We were hesitant before our first story circle and afraid to mess up, but internal partners on NWRESD’s equity and family partnerships team pushed us along.” Since their first story circle, Johnson’s team presented to administrators and supported others to employ story circles as a listening strategy. He’s seen his colleagues gain courage to step out as equity leaders and role models to peers.

Looking ahead, Katie plans to help equity learning teams build a relationship with NWRESD’s data team. The data team supports the early learning, K12 special education and instructional services departments with data literacy and goal setting. Katie believes the team will also be instrumental in helping equity leaders gain a better understanding of their equity challenges through use of qualitative and quantitative data, goal setting and measuring impact.

Equity learning teams will continue to meet next year. The equity and family partnerships team is also co-designing a self-paced learning series that employees and teams can use to engage in equity work on their own time and in their own spheres.

Los equipos del Distrito de Servicios Educativos para la Región del Noroeste mejoran su capacidad de escucha para avanzar en el Diseño Liberador.

Cuando un periodista se dispone a abordar un tema, puede imaginarse el esquema de un artículo. Pero el mejor trabajo periodístico les llevará por un camino lleno de giros y el resultado podría sorprenderles.

Los 19 equipos de aprendizaje sobre equidad del NWRESD trabajan de manera muy similar. Esto se debe a que la capacidad de escuchar y, por ende, la comprensión en continua evolución, son fundamentales para descubrir tanto una buena historia como una auténtica misión de equidad.

Un equipo de aprendizaje sobre equidad es un grupo de educadores en un entorno compartido, por ejemplo, en el mismo lugar o en el mismo departamento, que identifican desigualdades en su contexto, definen un enfoque y prueban soluciones creativas. Lo hacen utilizando el diseño liberador, un marco que abarca un conjunto de posturas de proceso denominadas “metodologías” y un conjunto de posturas de valor denominadas “ideologías”.

 “No hay una manera correcta de utilizar todas las ideologías y metodologías del diseño liberador o de actuar como un equipo de aprendizaje de la equidad”, explica Katie Jones, que se encarga cada año de facilitar cinco laboratorios de diseño para los 19 equipos. “Pero sí hay tres cosas clave que verán que suceden en un equipo sólido: la consolidación de las relaciones y la confianza entre los miembros del equipo; la intencionalidad de diseñar con las personas afectadas, no para las personas afectadas; y el uso de datos, tanto cualitativos como cuantitativos, para determinar las áreas de enfoque y los cambios”. 

El marco hace énfasis en la autoconciencia, el reconocimiento de la opresión inherente en nuestros sistemas y las relaciones de colaboración con quienes experimentan desigualdades. 

Piper Ryan, que ha estado en el equipo de aprendizaje de equidad de las Academias Cascade y Pacific durante tres años, fue testigo de un arco evolutivo que comenzó con un aprendizaje más pasivo. “El año pasado, nos enfocamos en volver a involucrar al personal en el trabajo de equidad. Las capacitaciones sobre equidad se estaban estancando, era como si nos estuvieran convenciendo. Necesitábamos dar un paso más, así que presentamos al personal las herramientas del Diseño Liberador y la respuesta fue muy positiva”. 

Los equipos, como el de Piper, emplean estrategias de escucha, como reuniones de narración de historias y entrevistas de empatía, para fomentar las relaciones y dar pasos iniciales hacia la comprensión de la experiencia humana en nuestros diferentes sistemas.

Este año, el equipo de Piper realizó una serie de entrevistas de empatía con los alumnos para profundizar en los datos de las encuestas estudiantiles. “Había una percepción entre el personal, incluso dentro de nuestro equipo de aprendizaje sobre equidad, de que debido a nuestra baja proporción de personal por alumno, podríamos detectar problemas de equidad con más frecuencia. Pero según los alumnos, sobre todo los de identidades marginadas, seguíamos sin tener suficiente apoyo”. 

Un equipo de educadores de educación especial para la primera infancia del condado de Washington se está centrando en fortalecer las relaciones con las familias hispanohablantes tras descubrir desigualdades en una encuesta familiar. Durante dos reuniones de narración de historias, escucharon atentamente y oyeron cómo surgían temas como la tensión de tener tiempo para entablar relaciones en las ya de por sí breves citas familiares cuando se trabaja a través de un intérprete, o el desafío de abordar la posible estigmatización asociada a determinados diagnósticos cuando existe una barrera cultural o lingüística. 

Un equipo de aprendizaje sobre equidad de Clatsop también probó diferentes estrategias de escucha con personas hispanohablantes después de haber observado una posible identificación excesiva de niños hispanohablantes en sus programas de educación especial. Para fortalecer las relaciones y entender las necesidades, un logopeda hispanohablante entrevistó a las familias. El equipo también organizó un círculo de historias y una feria de recursos. Se sorprendieron al saber cuán vitales eran los servicios de Intervención Temprana y Educación Especial para la Primera Infancia (EI/ECSE, por sus siglas en inglés) para las familias de su comunidad rural. Un trayecto en automóvil para llegar a las citas de la zona metropolitana puede provocar desregulación en los niños durante horas o incluso días.

Katie notó lo mucho que los participantes aprovechan la oportunidad de interactuar con otros equipos y aprender de ellos. Ella ve equipos compartiendo lo que están aprendiendo durante las reuniones de narración de historias y entrevistas o explorando nuevas perspectivas para enfrentarse a un problema de equidad.

“Tengo la sensación de estar presenciando el comienzo de algo que podría tener grandes impactos”, dice Katie, en alusión a uno de sus libros favoritos, Impact Networks: Create Connection, Spark Collaboration, and Catalyze Systemic Change. “Estoy muy emocionada de vernos fortalecer la forma en que trabajamos entre equipos para compartir recursos, datos e ideas. Cuanto más arraigado esté el trabajo en nuestra cultura organizacional, mayores serán las posibilidades que tendremos de crear un impacto duradero en todo el sistema”.

Joshua Johnson, que forma parte del equipo de aprendizaje sobre equidad del condado de Washington, ha notado cómo la capacitación y las reuniones lo han animado a él y a sus colegas. “Teníamos dudas antes de llevar a cabo nuestra primera reunión de narración de historias y teníamos miedo de equivocarnos, pero los colegas del Departamento de Equidad y Alianzas Familiares del NWRESD nos impulsaron”. Desde su primera reunión de narración de historias, el equipo de Johnson se presentó ante los administradores y apoyó a otros para que hicieran reuniones de narración de historias como estrategia de escucha. Johnson ha visto a sus colegas armarse de valor para convertirse en líderes de la igualdad y en modelos a seguir para sus compañeros.

En el futuro, Katie planea ayudar a los equipos de aprendizaje sobre equidad a establecer una relación con el equipo de datos del NWRESD. El equipo de datos apoya a los departamentos de aprendizaje temprano, educación especial K-12 y servicios de instrucción con la alfabetización de datos y el establecimiento de objetivos. Katie cree que el equipo también desempeñará un papel decisivo a la hora de ayudar a los líderes de equidad a comprender mejor sus desafíos en materia de equidad mediante el uso de datos cualitativos y cuantitativos, el establecimiento de objetivos y la medición del impacto.

Los equipos de aprendizaje sobre equidad seguirán reuniéndose el próximo año. El equipo de equidad y alianzas familiares también está desarrollando una serie de cursos de autoaprendizaje para que los empleados y los equipos puedan participar en el trabajo de la equidad a su propio ritmo y en sus propios entornos laborales.